BREVE HISTORIA DE LA IGLESIA
La iglesia de San Fermo Menor de Bra' (o en Braida), conocida sobre todo con el nombre de "Iglesia de los Filipenses", es una iglesia de Verona, dedicada a los santos mártires Fermo y Rústico, al igual que la imponente iglesia gótica cercana, que alberga los restos de los dos mártires y al igual que otras dos iglesias de la zona que fueron destruidas en el siglo XIX. La idea de construir una nueva iglesia se les ocurrió a los padres Filipenses en 1746, ya que la antigua iglesia medieval, que les había sido confiada durante poco más de treinta años, era incómoda, demasiado pequeña y estrecha. La tarea de diseñar y construir fue encomendada a Andrea Camerata, un arquitecto veneciano, quien propuso una arquitectura cercana a los modelos paladianos. La fábrica fue bendecida en 1759 cuando se iniciaron las obras, que continuaron hasta 1791 cuando fue solemnemente consagrada por el obispo de Verona, Mons. Avogadro, subvencionadas por las limosnas de los fieles y por las contribuciones de los padres Filipenses como consta en la gran placa sobre la brújula de la iglesia. La iglesia de estilo neoclásico se enriqueció con numerosas obras de arte (algunas trasladadas de la iglesia anterior) y con la cruz milagrosa de la iglesia de San Fermo Menor o San Fermo Pequeño (después de que esta última fuera demolida en 1898 para permitir la ampliación del matadero municipal). Durante la Segunda Guerra Mundial la iglesia resultó gravemente dañada por un ataque aéreo, aunque la cruz se salvó una vez más. Después de la Segunda Guerra Mundial (1949), la iglesia fue reestructurada casi por completo de acuerdo con la arquitectura original y luego fue reabierta al público. El campanario, con una cúspide original en forma de cebolla (para marcar la afinidad pro-austríaca de los padres Filipenses que habían permanecido en territorio francés), alberga un concierto de seis campanas (más una fuera de escala) en una escala musical de Sol3, fundidas por la compañía Cavadini en 1933. Todavía hoy se tocan manualmente según la técnica de los conciertos de campanas del sistema veronés.
BREVE HISTORIA DE SAN FELIPE NERI Y DE LA CONGREGACIÓN DEL ORATORIO
Felipe Neri nació en Florencia el 21 de julio de 1515 y fue bautizado en el "bonito San Juan", el baptisterio de Florencia, al día siguiente, fiesta de Santa María Magdalena. Vivió con su familia y a los 18 años fue enviado a la ciudad que hoy se llama Cassino a la casa de un tío suyo para aprender el arte del comerciante de telas. Pero ese no era su camino. Lo encontramos de hecho en Roma, a partir de 1534. Probablemente fue allí sin un plan específico. Roma, ciudad santa de la memoria cristiana, tierra bendecida por la sangre de los mártires, pero también, para muchos hombres, fuente y deseo de carrera y de éxito. Aquí el joven Felipe buscó y encontró alimento para su deseo de una intensa vida espiritual. Llegó allí como peregrino, y con alma de peregrino penitente, de "monje de la ciudad" para usar una expresión de moda hoy, vivió los años de su juventud, austero y feliz al mismo tiempo, dedicado por entero a cultivar el espíritu. Estudiando con los Agustinos y en la "Sapienza" y actuando como preceptor de dos jóvenes hijos de la rica familia Caccia, bajo la dirección espiritual del P. Persiano Rosa, maduró lentamente en su llamado a la vida sacerdotal. Felipe se sentía indigno de ello, pero conocía el valor de confiar la obediencia a un padre espiritual que le dio tantos ejemplos de santidad. A la edad de treinta y seis años, el 23 de mayo de 1551, fue ordenado sacerdote. Entre los discípulos del santo, algunos maduraron su vocación sacerdotal, enamorados del método y de la acción pastoral del Padre Felipe (recordamos entre todos a César Baronio y Francisco María Tarugi, ambos futuros cardenales). Así nació, sin un proyecto predeterminado, la "Congregación del Oratorio": la comunidad de sacerdotes que en el Oratorio (lugar de oración, catequesis, formación, arte y música sacra) tenían no sólo el centro de su vida espiritual, sino también el campo más fecundo de apostolado. En 1575 el Papa Gregorio XIII confió a Felipe y sus sacerdotes la pequeña y ruinosa iglesia de Santa Maria in Vallicella, a tiro de piedra de San Jerónimo de la Caridad y San Juan de los Florentinos, erigiendo al mismo tiempo la "Congregatio presbyterorm saecularium de Oratorio nuncupanda" con la Bula "Copiosus in Misericordia Deus". Felipe, que siguió viviendo en su amada alcoba de San Jerónimo hasta 1583, y que se trasladó, sólo por obediencia al Papa, a la nueva residencia de sus sacerdotes, se entregó con todo su empeño a reconstruir la pequeña iglesia de Vallicella, ahora conocida por todos como la "Iglesia Nueva", en dimensiones grandiosas y en belleza. Aquí pasó los últimos doce años de su vida, en el ejercicio de su apostolado siempre predilecto: el encuentro paternal y dulcísimo, pero al mismo tiempo fuerte y exigente, con toda categoría de personas, con la intención de llevar a Dios a cada alma no por caminos difíciles, sino en la sencillez evangélica, en la certeza confiada del infalible amor divino, en la alegría del espíritu que brota de la unión con Dios. Se apagó en las primeras horas del 26 de mayo de 1595, a la edad de casi ochenta años, amado por su familia y por toda Roma con un amor lleno de estima y cariño. Los Pontífices y el pueblo romano lo definieron inmediatamente como "Apóstol de Roma", atribuyéndole el título reservado a Pedro y Pablo, título que Roma no dio a ningún otro de los grandes santos que, al mismo tiempo que Felipe, habían vivido y obrado dentro de los muros de la Ciudad Eterna. Fue canonizado en Roma el 12 de marzo de 1622.
LA CONGREGACIÓN DEL ORATORIO EN VERONA
La Congregación del Oratorio de San Felipe Neri en Verona comenzó oficialmente en Verona el 20 de abril de 1713, día en que Mons. Juan Francisco Barbarigo, obispo de la diócesis, la erigió con su decreto. La devoción a San Felipe en Verona, sin embargo, es muy antigua y se puede decir que se remonta a la época en que aún vivía el santo. Se sabe con certeza que el Cardenal Agostino Valier, íntimo amigo del Santo, lo celebró en su “diálogo sobre San Felipe o de la alegría cristiana”; incluso había introducido los ejercicios del Oratorio de Roma en Verona. Los primeros sacerdotes que iniciaron la Congregación fueron: padre Lodovico Armani, padre Mattia Stecherle, padre Benedetto Poli.
Los domingos y otros días festivos solían reunirse junto con los ermitaños de Tagliaferro cerca de Avesa y pasaban unas horas de oración y recogimiento con estos religiosos. Deseando una Iglesia más apropiada para el tipo de funciones que pretendían iniciar, hicieron arreglos para obtener la Iglesia de los SS. Apóstoles, la de S. Lucía, pero en vano, por lo que aceptaron la ofrecida por Mons. Barbarigo. Habiendo obtenido también el consentimiento de la Serenissima a través de Mons. Bianchini, se les concedió a perpetuidad la mencionada Iglesia de San Fermo Menor en Braida y Mons. Barbarigo redactó el decreto de erección el 20 de abril de 1713. El año 1787 marcó una fecha memorable para Verona porque en ese año San Felipe fue proclamado protector del clero de Verona y copatrón de la ciudad de Verona. Pero llegaron los días de luto del Oratorio de San Felipe y fue cuando la tempestad napoleónica azotó a la Congregación junto con las demás órdenes religiosas. Nunca se fueron del todo, cinco de ellos teniendo que cuidar las almas de la Parroquia, pero casi veinte fueron alejados y se les despojó de gran parte de la casa. En 1820 los filipenses fueron reintegrados por Austria en gran parte de sus derechos y el 2 de febrero de 1821 los Padres supervivientes que lo desearon pudieron regresar a su Casa y reanudar los ejercicios del Oratorio. Otra tempestad se desató sobre la Congregación en 1867 debido a las supresiones establecidas por el gobierno italiano, dejando a los Padres nuevamente privados de gran parte de su casa y de sus bienes, en manos exclusivas de la Divina Providencia. Incluso después de esta prueba pudieron reanudar su vida común y su fructífero apostolado. Para recordar entre los muchos: el enciclopédico Jerónimo Da Prato, Juan Francisco Manzoni, Ipólito Bevilacqua, el distinguido filólogo Antonio Cesari, Juan Bautista Bertolini, el liturgista Bartolomeo Tolasi, Bartolomeo Morelli, Luis Medici, Carlo Zamboni, el hombre de letras Bartolomeo Sorio y finalmente el siervo de Dios Luis Perez.
LA SANTIDAD
San Felipe Neri (1515-1595)
San Francisco de Sales (1567-1622)
San Luis Scrosoppi (1804-1884)
San José Vaz (1651-1711)
San Juan Enrique Newman (1801-1890)
Beato Juan Juvenal Ancina (1545-1604)
Beato Antonio Grassi (1592-1671)
Beato Sebastiano Valfrè (1629-1710)
Beato Salvio Huix Miralpeix (1877-1936)
¿QUIÉNES SON LOS PADRES FILIPENSES Y “CÓMO FUNCIONAN”?
La Confederación del Oratorio de San Felipe Neri reúne a las Congregaciones que, a partir de la primera - fundada en Roma por el Santo y erigida canónicamente en 1575 por el Papa Gregorio XIII con la Bula "Copiosus in Misericordia Deus" - han sido erigidas a lo largo de los siglos por la Sede Apostólica "ad instar Congregationis Oratorii de Urbe" (sobre el modelo de la Congregación de Roma). Estas Congregaciones -que han llegado a un número de unas trescientas en varios países a lo largo de los siglos- vivieron en total autonomía (unidas entre sí únicamente por lazos espirituales y por el texto de las “Constitutiones” comunes, aprobadas por el Papa Pablo V en 1612) hasta que, en tiempos recientes, la Sede Apostólica estableció un vínculo jurídico que, a pesar de la autonomía original de las Casas "sui juris", unió a las Comunidades de manera más orgánica en la Confederación recién constituida. En la actualidad, 90 comunidades, cada una conocida como "Congregación del Oratorio", componen la Confederación. Están presentes en 20 países: 60 Congregaciones en Europa, 28 en América del Norte, Central y del Sur y 2 en África para un total de 490 miembros agregados, a los que se suman unos cincuenta "novicios" y unos sesenta aspirantes. Divididas por área lingüística, hay 20 Congregaciones de habla italiana, 27 de habla española, 16 de habla inglesa, 11 de habla alemana, 7 de habla polaca, 4 de habla francesa, 2 de habla afrikáans, 1 de habla holandesa, 1 de habla portuguesa y 1 de habla lituana. Actualmente hay constituidas 7 Federaciones, Organismo -previsto en los Estatutos Generales pero cuya constitución y agregación es totalmente libre- que tiene encomendada la función de enlace de las Congregaciones de una misma zona geográfica.